Les 4 étapes de la vie, les comprendre pour devenir plus heureux.

La vie c’est des étapes… La plus douce c‘est l’amour… La plus dure c‘est la séparation… La plus pénible c’est les adieux… La plus belle c’est les retrouvailles. Nicolas Antona

La vie, c’est avant tout une expérience, un enchaînement d’événements vécus. Et en y réfléchissant la dernière fois (oui la quarantaine approchante), je me suis amusée à regarder comment la vie pouvait ressembler à des étapes, qui auraient chacune, leur caractéristique. Alors j’ai eu envie de chercher un peu plus loin, et de te faire part de mes réflexions. 

1re étape de vie : au commencement, il y a le mimétisme.

Nous naissons impuissants. Nous ne pouvons pas marcher, nous ne pouvons pas parler, nous ne pouvons pas nous nourrir, nous ne pouvons même pas payer nos propres impôts. En tant qu’enfants, la façon dont nous sommes programmés pour apprendre est de regarder et d’imiter les autres. Nous apprenons d’abord à acquérir des compétences physiques comme marcher et parler. Ensuite, nous développons nos compétences sociales en observant et en imitant nos pairs autour de nous. Puis, enfin, à la fin de l’enfance, nous apprenons à nous adapter à notre culture en observant les règles et les normes qui nous entourent et en essayant de nous comporter d’une manière qui est généralement considérée comme acceptable par la société.

L’objectif de la première étape est de nous apprendre à fonctionner au sein de la société afin que nous puissions devenir des adultes autonomes et autosuffisants. L’idée est que les adultes de la communauté qui nous entoure nous aident à atteindre ce point en soutenant notre capacité à prendre des décisions et à agir nous-mêmes. Cependant, si nous ne sommes pas bien entourés par des adultes bienveillants, qu’ils ne soutiennent pas nos décisions, voire, punissent notre indépendance, alors nous restons coincés dans la première étape. Nous imitons sans cesse ceux qui nous entourent, essayant sans cesse de plaire à tous pour ne pas être jugés.

Chez un individu « normal » en bonne santé, le premier stade durera jusqu’à la fin de l’adolescence et au début de l’âge adulte. Pour certaines personnes, cela peut durer plus longtemps jusqu’à l’âge adulte. Quelques privilégiés se réveillent un jour à 45 ans en réalisant qu’ils n’ont jamais vraiment vécu pour eux-mêmes et se demandent où diable sont passées les années.

C’est la première étape. Le mimétisme. La recherche constante d’approbation et de validation. L’absence de pensée indépendante et de valeurs personnelles. Nous devons être conscients des normes et des attentes de ceux qui nous entourent. Mais nous devons également devenir suffisamment forts pour agir malgré ces normes et attentes lorsque nous le jugeons nécessaire. Nous devons développer la capacité d’agir par nous-mêmes et pour nous-mêmes.

La 2e étape : découverte du soi

Au cours de la première étape, nous apprenons à nous intégrer aux gens et à la culture qui nous entourent. La deuxième étape consiste à apprendre ce qui nous différencie des personnes et de la culture qui nous entourent. La deuxième étape nous oblige à commencer à prendre des décisions par nous-mêmes, à nous tester et à nous comprendre pour distinguer ce qui nous rend uniques. La deuxième étape implique de nombreux essais, erreurs et expérimentations. Nous expérimentons le fait de vivre dans de nouveaux endroits, de fréquenter de nouvelles personnes, de nous imprégner de nouvelles substances.

Lors de ma deuxième étape, j’ai claqué un post en CDI avec des responsabilités pour aller faire une formation de médecine chinoise à 500 km de chez moi. La deuxième étape de chacun est légèrement différente parce que chacun de nous est unique.
La deuxième étape est un processus de découverte de soi. Nous essayons des choses. 

La deuxième étape dure jusqu’à ce que nous commencions à nous heurter à nos propres limites. Et c’est là en général que le bât blesse. Car même si cela est une chose saine, c’est une étape difficile à accepter, car il nous faut nous confronter au fait que nous ne pouvons exceller dans toutes les choses. A titre personnel, je suis par exemple nulle dans tout sport collectif et ne me parle même pas d’inviter des personnes chez moi pour une fête sans rien avoir préparé ! C’était également important de le découvrir. Nous devons tous apprendre pourquoi nous sommes nuls. Et plus tôt dans notre vie, nous l’apprenons, mieux c’est.

Nous sommes donc mauvais dans certains domaines. Ensuite, il y a d’autres choses qui sont excellentes pendant un certain temps, mais qui commencent à avoir des rendements décroissants après quelques années. Voyager à travers le monde en est un exemple. Dater une tonne de gens en est une autre. Boire en semaine peut vite avoir ses limites, fais-moi confiance…
Tes limites sont importantes, car tu dois éventuellement réaliser que ton temps sur cette planète est limité et que, par conséquent, tu devras le consacrer aux choses qui comptent le plus. Cela signifie réaliser que ce n’est pas parce que tu peux faire quelque chose que tu dois le faire. Cela signifie que tu ne peux pas TOUT avoir dans la vie.

Certaines personnes ne se permettent jamais de ressentir des limites, soit parce qu’elles refusent d’admettre leurs échecs, soit parce qu’elles se font des illusions en croyant que leurs limites n’existent pas. Ces gens restent coincés dans la deuxième étape.
Ce sont des « entrepreneurs en série » qui ont 38 ans, vivent avec leur mère et n’ont toujours pas gagné d’argent après 15 ans d’efforts. Ce sont les « acteurs en herbe » qui attendent toujours sur les tables et qui n’ont pas passé d’audition depuis deux ans. Ce sont des gens qui ne parviennent pas à s’installer dans une relation à long terme parce qu’ils ont toujours le sentiment tenace qu’il y a quelqu’un de mieux au coin de la rue. 

À un moment donné, nous devons tous admettre l’inévitable : la vie est courte, tous nos rêves ne peuvent pas se réaliser, nous devons donc soigneusement choisir ce pourquoi nous avons le plus de chances et nous y engager. Mais les gens coincés dans la deuxième étape passent la plupart de leur temps à se convaincre du contraire. Qu’ils sont illimités. Qu’ils peuvent tout surmonter. Que leur vie est celle d’ une croissance et d’une ascension non-stop dans le monde, alors que tout le monde peut clairement voir qu’ils ne font que du sur place.

Chez les individus en bonne santé, la deuxième étape commence entre le milieu et la fin de l’adolescence et dure jusqu’au milieu de la vingtaine et la trentaine. Les personnes qui restent bloquées toute leur vie au stade 2, sont communément appelées celles qui souffrent du « syndrome de Peter Pan » – les éternels adolescents, qui se découvrent toujours, mais ne trouvent rien.

3e étape de la vie : l’engagement

Une fois que tu as repoussé tes propres limites et trouvé tes limites (c’est-à-dire la couture et animer des conférences en public) ou les rendements décroissants de certaines activités (c’est-à-dire les fêtes, les jeux vidéo, les rendez-vous amoureux différents chaque soir), tu te retrouves alors avec ce qui est à la fois
a) en réalité important pour toi, et
b) ce pour quoi tu n’excelles pas. 

Il est maintenant temps de créer ta place dans le monde.

La troisième étape est la grande consolidation de la vie. Fini les amis qui t’épuisent et te retiennent. Fini les activités et les passe-temps qui sont une perte de temps insensée. Fini les vieux rêves qui ne se réaliseront clairement pas de si tôt.
Ensuite, tu prends le meilleur dans ta vie, ce qui te convient le mieux, et tu y consacres deux fois plus de temps. Tu doubles les relations les plus importantes de ta vie. Tu doubles la mise sur une seule mission dans la vie, que ce soit, ouvrir ta boutique pour y vendre tes créations, ou avoir 4 enfants et te consacrer pleinement à ta vie de famille. Quoi qu’il en soit, la troisième étape est celle où tu y parviens.

La troisième étape consiste à maximiser ton propre potentiel dans cette vie. Il s’agit de bâtir ton héritage. Que laisseras-tu derrière toi après ton départ ? Par quoi les gens se souviendront-ils de toi ? Qu’il s’agisse d’une étude révolutionnaire, d’un nouveau produit étonnant ou d’une famille adorée, la troisième étape consiste à laisser le monde un peu différent de celui que tu as trouvé en venant au monde.

La troisième étape se termine lorsqu’une combinaison de deux choses se produit :
1) tu as l’impression que tu ne peux pas accomplir grand-chose d’autre, et
2) tu deviens vieux et fatigué et découvres que tu préféres siroter des martinis et faire des mots croisés toute la journée.

Chez les individus « normaux », la troisième étape dure généralement entre environ 30 ans et jusqu’à ce que l’on atteigne l’âge de la retraite. Les personnes qui sont coincées dans la troisième étape le font souvent parce qu’elles ne savent pas comment abandonner leur ambition et leur désir constant d’en savoir plus. Cette incapacité à abandonner le pouvoir et l’influence dont ils rêvent neutralise les effets apaisants naturels du temps et ils resteront souvent motivés et affamés jusqu’à 70 ou 80 ans. 

4e étape de la vie : l’héritage

Les gens arrivent à la quatrième étape après avoir passé environ un demi-siècle à s’investir dans ce qu’ils croyaient être significatifs et importants. Ils ont fait de grandes choses, travaillé dur, gagné tout ce qu’ils ont, peut-être fondés une famille ou une œuvre caritative, ou une, ou deux révolutions politiques ou culturelles, et maintenant, c’est fini. Ils ont atteint l’âge où leur énergie et les circonstances ne leur permettent plus de poursuivre leur objectif.

L’objectif de la quatrième étape n’est alors pas tant de créer un héritage que de simplement s’assurer que cet héritage perdure au-delà de la mort. Cela pourrait être quelque chose d’aussi simple que de soutenir et de conseiller leurs enfants (maintenant adultes) et de vivre par procuration à travers eux. Il peut s’agir de transmettre leurs projets et leur travail à un protégé ou un apprenti. Cela pourrait également impliquer de devenir plus actifs politiquement pour maintenir leurs valeurs dans une société qu’ils ne reconnaissent plus. Beaucoup de gens ont du mal à passer à la quatrième étape. Ils ont pris leur retraite après des décennies de carrières qui ont donné un but à leur vie et les années à venir semblent désormais dénuées de sens.

La quatrième étape est psychologiquement importante, car elle rend plus supportable la réalité toujours croissante de sa propre mortalité. En tant qu’êtres humains, nous avons un profond besoin de sentir que notre vie signifie quelque chose. Ce sens que nous recherchons constamment est littéralement notre seule défense psychologique contre l’incompréhensibilité de cette vie et l’inévitabilité de notre propre mort. 

À quoi servent toutes ces étapes ?

Se développer à chaque étape ultérieure de la vie nous donne un plus grand contrôle sur notre bonheur et notre bien-être.

• Au premier stade, une personne dépend entièrement des actions et de l’approbation des autres pour être heureuse. C’est une stratégie horrible, car les autres sont imprévisibles et peu fiables.
• Au cours de la deuxième étape, on devient dépendant de soi-même, mais on dépend toujours du succès extérieur pour être heureux : gagner de l’argent, des distinctions, des victoires, des conquêtes, etc. Ceux-ci sont plus contrôlables que les autres, mais ils restent pour la plupart imprévisibles dans le futur à long terme.
• La troisième étape s’appuie sur une poignée de relations et d’efforts qui se sont révélés résiliant et utiles au cours de la deuxième étape. Ces derniers sont plus fiables.
• Et enfin, la quatrième étape exige que nous conservions le plus longtemps possible ce que nous avons déjà accompli.

À chaque étape ultérieure, le bonheur repose davantage sur des valeurs internes et contrôlables et moins sur les externalités du monde extérieur en constante évolution.

Conflit inter-étapes

Les étapes ultérieures ne remplacent pas les étapes précédentes. Elles les transcendent. Les gens de la deuxième étape se soucient toujours de l’approbation sociale. Ils se soucient simplement de quelque chose de plus que l’approbation sociale. Les personnes de la troisième étape se soucient toujours de tester leurs limites. Ils se soucient simplement davantage des engagements qu’ils ont pris. Chaque étape représente un remaniement des priorités de vie. C’est pour cette raison que lorsqu’on passe d’une étape à une autre, on subit souvent des conséquences dans ses amitiés et ses relations. Si tu étais au stade deux et que tous tes amis étaient au stade deux, et que soudainement tu t’installes, tu t’engages et tu te mets à travailler sur le stade trois – et pourtant tes amis sont toujours au stade deux – il y aura une déconnexion fondamentale entre tes valeurs et les leurs, ce qui va être difficile à surmonter.

De manière générale, les gens projettent leur propre scène sur tous ceux qui les entourent. Les personnes au premier stade jugeront les autres en fonction de leur capacité à obtenir l’approbation sociale. Les personnes au stade deux jugeront les autres sur leur capacité à repousser leurs propres limites et à essayer de nouvelles choses. Les personnes au stade trois jugeront les autres en fonction de leurs engagements et de ce qu’ils sont capables d’accomplir. Les personnes au stade quatre jugent les autres en fonction de ce qu’ils représentent et de ce pour quoi ils ont choisi de vivre.

La valeur du traumatisme

Les transitions entre les étapes de la vie sont généralement déclenchées par un traumatisme ou un événement extrêmement négatif dans la vie. Une expérience de mort imminente. Un divorce. Une amitié ratée ou le décès d’un proche.

Le traumatisme nous amène à prendre du recul et à réévaluer nos motivations et nos décisions les plus profondes. Cela nous permet de réfléchir à la question de savoir si nos stratégies pour rechercher le bonheur fonctionnent réellement ou non.

Ce qui te bloque

La même chose nous bloque à chaque étape : un sentiment d’insuffisance personnelle.

1. Les gens restent bloqués à la première étape parce qu’ils ont toujours l’impression d’être imparfaits et différents des autres, alors ils mettent tous leurs efforts à se conformer à ce que ceux qui les entourent aimeraient voir. Peu importe ce qu’ils font, ils ont l’impression que cela ne suffit jamais.
2. Les personnes de la deuxième étape sont bloquées parce qu’elles ont l’impression qu’elles devraient toujours faire plus, faire quelque chose de mieux, faire quelque chose de nouveau et d’excitant, s’améliorer dans quelque chose. Mais peu importe ce qu’ils font, ils ont l’impression que cela ne suffit jamais.
3. Les personnes de la troisième étape se retrouvent coincées parce qu’elles ont l’impression de ne pas avoir généré suffisamment d’influence significative dans le monde, qu’elles n’ont pas eu d’impact dans les domaines spécifiques dans lesquels elles se sont engagées. Mais peu importe ce qu’ils font, ils ont l’impression que cela ne suffit jamais.
4. On pourrait même affirmer que les personnes de la phase quatre se sentent coincées parce qu’elles ne sont pas sûres que leur héritage ne durera pas ou n’aura pas d’impact significatif sur les générations futures. Ils s’y accrochent, s’y accrochent et le promeuvent à chaque dernier souffle haletant. Mais ils n’ont jamais l’impression que cela suffit.

La solution à chaque étape est de regarder les choses à l’inverse de ce qui t’est demandé d’habitude. 

1. Pour dépasser la première étape, tu dois accepter que tu ne seras jamais suffisant pour tout le monde à tout moment, et que tu dois donc prendre les décisions pour toi !
2. Pour dépasser la deuxième étape, tu dois accepter que tu ne seras jamais capable d’accomplir tout ce dont tu peux rêver et désirer, et tu dois donc te concentrer sur ce qui compte le plus et t’y engager.
3. Pour dépasser la troisième étape, tu dois réaliser que le temps et l’énergie sont limités et que tu dois donc recentrer ton attention sur l’aide aux autres pour qu’ils reprennent les projets significatifs que tu as commencés.
4. Pour dépasser la quatrième étape, tu dois réaliser que le changement est inévitable et que l’influence d’une seule personne, aussi grande, aussi puissante soit-elle, aussi significative soit-elle, finira par se dissiper.

Et la vie continuera.

Et toi, à quelle étape de vie en es-tu ? Viens nous le dire en commentaires. Et si tu as besoin d’aide pour t’accompagner, je suis là. 

Avec toute ma bienveillance

Audrey